Los nutrientes son aquellos componentes de los alimentos que tienen una función energética, estructural o reguladora. En ellos encontramos distintos grupos:

Hidratos de carbono (energéticos y estructurales).

Lipidos (energéticos y estructural)

Proteinas (estructurales).

Vitaminas y minerales (reguladora).

Funciones de los nutrientes

Proteínas

La función primordial de la proteína es producir tejido corporal y sintetizar enzimas, algunas hormonas como la insulina, que regulan la comunicación entre órganos y células, y otras sustancias complejas, que rigen los procesos corporales.
vitaminas

Son compuestos orgánicos que actúan sobre todo en los sistemas enzimáticos para mejorar el metabolismo de las proteínas, los hidratos de carbono y las grasas. Sin estas sustancias no podría tener lugar la descomposición y asimilación de los alimentos.

Ciertas vitaminas participan en la formación de las células de la sangre, hormonas, sustancias químicas del sistema nervioso y materiales genéticos. Las vitaminas se clasifican en dos grupos: liposolubles e hidrosolubles. Entre las vitaminas liposolubles están las vitaminas A, D, E y K. Entre las hidrosolubles se incluyen la vitamina C y el complejo vitamínico B.

Las vitaminas liposolubles suelen absorberse con alimentos que contienen esta sustancia.

Hidratos de carbono

Los hidratos de carbono aportan gran cantidad de energía en la mayoría de las dietas humanas. Los alimentos ricos en hidratos de carbono suelen ser los más baratos y abundantes en comparación con los alimentos de alto contenido en proteínas o grasa. Los hidratos de carbono se queman durante el metabolismo para producir energía, liberando dióxido de carbono y agua. Los seres humanos también obtienen energía, aunque de manera más compleja, de las grasas y proteínas de la dieta, así como del alcohol.

Hay dos tipos de hidratos de carbono: féculas, que se encuentran principalmente en los cereales, legumbres y tubérculos, y azúcares, que están presentes en los vegetales y frutas.

Los hidratos de carbono son utilizados por las células en forma de glucosa, principal combustible del cuerpo. Tras su absorción desde el intestino delgado, la glucosa se procesa en el hígado, que almacena una parte como glucógeno, (polisacárido de reserva y equivalente al almidón de las células vegetales), y el resto pasa a la corriente sanguínea.

La glucosa, junto con los ácidos grasos, forma los triglicéridos, compuestos grasos que se descomponen con facilidad en cetonas combustibles. La glucosa y los triglicéridos son transportados por la corriente sanguínea hasta los músculos y órganos para su oxidación, y las cantidades sobrantes se almacenan como grasa en el tejido adiposo y otros tejidos para ser recuperadas y quemadas en situaciones de bajo consumo de hidratos de carbono.

Los hidratos de carbono en los que se encuentran la mayor parte de los nutrientes son los llamados hidratos de carbono complejos, tales como cereales sin refinar, tubérculos, frutas y verduras, que también aportan proteínas, vitaminas, minerales y grasas. Una fuente menos beneficiosa son los alimentos hechos con azúcar refinado, tales como productos de confitería y las bebidas no alcohólicas, que tienen un alto contenido en calorías pero muy bajo en nutrientes y aportan grandes cantidades de lo que los especialistas en nutrición llaman calorías vacías.

Dieta Alimenticia

La dieta alimenticia es la cantidad de principios alimenticios que deben ingerirse diariamente para poder satisfacer las necesidades del organismo. Es por ello, que una correcta dieta alimenticia debe asegurar al organismo:

1. la energía necesaria para su normal funcionamiento (alimentos energéticos);
2. las sustancias que intervienen en la formación, crecimiento y mantenimiento de los tejidos (alimentos plásticos o tisulares)
3. la presencia de cantidades mínimas de sustancias que regulan su funcionamiento (vitaminas, sales minerales).

La dieta alimentaria de un individuo debe proporcionar:

1. Una suficiente cantidad de calorías adecuadas al sexo, a la edad y al tipo de actividad que desarrolla.
2. Una alimentación completa y variada mediante combinaciones adecuadas de productos de origen vegetal y animal. El organismo necesita ingerir todas las sustancias que lo forman, es decir, debe incorporar los prótidos, glúcidos, lípidos, agua, sales minerales, vitaminas. La falta o reducción de uno de ellos produce un régimen deficiente o de carencia

Elementos de los nutrientes: vitaminas

VITAMINAS. Son substancias presentes en los alimentos absolutamente necesarias, en cantidad miníma, para el correcto funcionemiento del organismo. La carencia de algunas de ellas puede ocasionar graves transtornos e incluso la muerte.

VITAMINAS MÁS IMPORTANTES:

NOMBRE. FUNCIÓN. ALIMENTOS QUE LA

CONTIENEN

Vitamina A Relacionada con la vista. Leche,zanahorias,tomate.

Vitamina B Interviene en muchas reacciones quimicas. Crane,pescados,plátano.

Vitamina C Esencial para el crecimiento de muchos tejidos Frutas,Coliflor,patatas

Vitamina D Interviene en el crecimiento. Huevos,pescados azules.

Vitamina E Necesaria para la fertilidad. Huevos,aceites vegetales.

Vitamina K Interviene en la coagulación de la sangre. Hígado,espinacas,lechuga.

Las vitaminas se pueden destruir por las siguientes causas:

• 
  
  Hervir execivamente los alimentos.Se pierde por el calor y por su contacto intenso con el oxígeno o pasando el agua en su calidad de hidrosoluble.
• 
  
  Por ciertos factores atmosfericos: luz,humedad,aire.......
• 
  
  La acción de algunos microorganismos.
• 
  
  Durante algunos procesos industriales.

NUTRIENTES

Es un producto químico procedente del exterior de la  celula y que ésta necesita para realizar sus funciones vitales. Los nutrientes son cualquier elemento o compuesto químico necesario para el metabolismo de un ser vivo.

Los nutrientes son algunas de las sustancias contenidas en los alimentos que participan activamente en las reacciones metabólicas para mantener las funciones del organismo, los nutrimentos básicos son el oxigeno, el agua y los minerales necesarios para la vida de las plantas, que a través de la fotosintesis incorporan la materia viva, constituyendo así la base de la cadena alimentaria, una vez que estos vegetales van a servir de alimento a loa animales.

Hay 2 tipos de nutrientes:

• Nutrientes no esenciales:

Los que no son vitales para el organismo y que, bajo determinadas condiciones, se sintetizan a través nutrientes esenciales. Por tanto, el organismo no necesita el aporte regular de las mismas a condición de que obtenga las sustancias precursoras de su medio ambiente. Estas son producidas por el metabolismo del organismo.

• Nutrientes esenciales:

son las sustancias que de forma ineludible se tienen que obtener del medio ambiente. Para los humanos, éstos incluyen ácidos grasos esenciales, aminoácidos esenciales, algunas vitaminas y ciertos minerales. El oxígeno y el agua también son esenciales para la supervivencia humana, pero generalmente no se consideran nutrientes cuando se consumen de manera aislada. Los humanos pueden obtener energía a partir de una gran variedad de grasas, carbohidratos, proteínas y etanol y pueden sintetizar otros compuestos a partir de nutrientes esenciales.

 Los nutrientes tienen una función significativa sobre la salud, ya sea benéfica o tóxica.


En función de la cantidad necesaria para las células y organismos, se clasifican en:

• Macronutrientes

Se requieren en grandes cantidades diarias. Estos nutrientes participan como sustratos en los procesos metabólicos destinados a obtener energía. Incluyen proteinas, glucidos y grasas. Son la base de toda dieta.

• Micronutrientes

Se requieren en pequeñas cantidades. Estos nutrientes participan en el metabolismo como reguladores de los procesos energéticos, pero no como sustratos. Son las vitaminas y los minerales.